The muda del plumaje es uno de los procesos biológicos más importantes en la vida de un ave rapaz — y uno de los períodos que más atención y cuidados requiere por parte del cetrero. Durante la muda, el ave renueva todas sus plumas en un proceso que dura varios meses, consume una enorme cantidad de energía y la deja temporalmente en una condición física más vulnerable. Entender la muda, saber cómo manejarla y conocer los problemas que pueden surgir es esencial para cualquier cetrero responsable.

¿Qué es la muda del plumaje?

La muda es el proceso natural mediante el cual las aves sustituyen sus plumas viejas, desgastadas o dañadas por plumas nuevas. En rapaces adultas, la muda completa ocurre una vez al año, generalmente en primavera-verano, coincidiendo con el período de menor actividad cinegética. Las aves jóvenes tienen su primera muda entre el primer y el segundo año de vida, pasando del plumaje juvenil al de adulto.

En cetrería, el término «muda» también da nombre al recinto donde se aloja el ave durante este proceso — precisamente porque es donde transcurre la mayor parte del período de renovación del plumaje.

Fases de la muda

Inicio de la muda (primavera)

Con el aumento de las horas de luz diurnas (fotoperiodo), el organismo del ave activa la producción de nuevas plumas. Las primeras en caer suelen ser las plumas de vuelo primarias — las más grandes del ala —, empezando por la primera primaria más interna y progresando hacia afuera de forma simétrica en ambas alas.

Muda activa (primavera-verano)

Durante este período el ave está mudando simultáneamente varias plumas. Las plumas en crecimiento — llamadas plumas en sangre o cañones — son frágiles y contienen vasos sanguíneos activos. Un golpe o una rotura en esta fase puede causar una hemorragia significativa.

Finalización (otoño)

Hacia el otoño, la mayoría de las rapaces han completado la muda de las plumas de vuelo principales. El ave entra en la temporada de caza con plumaje nuevo, en su mejor condición física.

Cómo manejar el ave durante la muda

Reducir el estrés al mínimo

El estrés durante la muda puede interrumpirla, ralentizarla o producir «barras de estrés» — líneas transversales visibles en las plumas nuevas que indican una interrupción en su crecimiento. Las barras de estrés debilitan la pluma y pueden romperla con facilidad durante el vuelo.

Para minimizar el estrés: alojamiento tranquilo y oscuro, mínimo contacto humano no necesario, ausencia de ruidos repentinos o animales perturbadores.

Alimentación de calidad

La producción de plumas requiere una gran cantidad de proteínas y micronutrientes — especialmente aminoácidos azufrados como la metionina y la cisteína, presentes en carnes de calidad. Durante la muda, la alimentación debe ser abundante y variada: presas enteras (con piel, huesos y vísceras) son preferibles a carne magra sin nutrientes complementarios.

Baño diario

El baño diario en agua limpia ayuda al ave a mantener el plumaje en buen estado y facilita la apertura de las vainas de las plumas nuevas. En tiempo cálido, un recipiente de agua poco profunda en la muda exterior es suficiente.

No forzar el vuelo

Durante la muda activa, el ave no debe volar de forma intensa. Las plumas en crecimiento son frágiles y el vuelo forzado puede romperlas o doblarlas. Paseos cortos al puño y ejercicio suave son suficientes para mantener la condición muscular.

Problemas frecuentes durante la muda

Plumas rotas o dobladas (imping)

Si una pluma de vuelo importante se rompe durante la muda, puede ser necesario hacer un imping: la técnica de injerto de pluma que consiste en empalmar la pluma rota con una pluma equivalente de reserva usando una caña o varilla. El imping es una técnica delicada que conviene aprender de mano de un cetrero experimentado.

Muda interrumpida o incompleta

Si el ave no completa la muda antes del otoño, puede llegar a la temporada de caza con plumas antiguas y desgastadas. Las causas más frecuentes son el estrés, la malnutrición o una enfermedad subyacente. Consulta con un veterinario especializado en aves si la muda se interrumpe sin causa aparente.

Barras de estrés

Líneas transversales en las plumas nuevas que indican un episodio de estrés o malnutrición durante el crecimiento. Las plumas con barras de estrés son más propensas a romperse. Si son frecuentes, revisa las condiciones de alojamiento y alimentación.

Registra la muda de tu ave en GFZ

Llevar un registro del inicio, progreso y finalización de la muda — junto con notas sobre la alimentación y el estado general del ave — es una práctica que los cetreros más metódicos llevan toda la vida. Global Flying Zone (globalflyingzone.com) te permite documentar cada temporada de tu ave y consultar a Frederick, nuestro asistente IA, para resolver dudas sobre el proceso de muda.

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Fuentes: Nick Fox — Understanding the Bird of Prey; IAF — International Association for Falconry; Samour, J. — Avian Medicine; comunidad veterinaria especializada en aves rapaces.