Las pihuelas, el tornillo y los cascabeles son tres piezas de equipamiento pequeñas pero absolutamente esenciales en cetrería. Sin ellas no puedes sujetar el ave al guante, atarla a la alcándara ni localizarla por el sonido cuando está entre la vegetación. Son los elementos más directamente heredados de la cetrería medieval — prácticamente iguales a los descritos en los tratados del siglo XIII — y su calidad y ajuste correcto son fundamentales para la seguridad del ave y del cetrero.
Las pihuelas: las correas de las patas
Las pihuelas son las correas de cuero que se colocan alrededor de los tarsos (las patas) del ave. Son el punto de unión entre el ave y todo el sistema de sujeción. Una pihuela bien colocada no molesta al ave, no impide su circulación sanguínea y aguanta la tracción sin romperse ni deslizarse.
Tipos de pihuelas
- Pihuelas tradicionales (de cuero): las más usadas en España. Se cortan de cuero curtido de buey o vaca, sin costuras en la zona de contacto con la pata. El ancho y el largo varían según la especie — más anchas para azores y rapaces grandes, más estrechas para cernícalos y esmerejones
- Pihuelas Aylmeri: sistema moderno en el que la pihuela se fija a un botón o arandela remachada en la pata, permitiendo desconectar rápidamente el ave del sistema de sujeción. Muy usadas en cetrería internacional y competición
Material y mantenimiento
El cuero de las pihuelas debe mantenerse hidratado con grasa o aceite de cuero para evitar que se endurezca y agriete. Un cuero seco y rígido puede irritar la pata del ave o romperse bajo tensión. Revisa las pihuelas antes de cada salida — una pihuela gastada o mal ajustada puede costarle la libertad a tu ave.
El tornillo: el destorcedor que todo cetrero llama tornillo
El tornillo — llamado así en España aunque técnicamente es un destorcedor — es la pieza metálica giratoria que une las pihuelas con la cuerda o con la alcándara. Su función es crítica: permite que el ave pueda girar libremente sin que la cuerda se enrede y sin que las pihuelas se retuerzan y aprieten las patas.
Sin tornillo, el ave que intenta darse la vuelta en la alcándara o que forcejea para liberarse acabaría con las pihuelas enrolladas y las patas comprometidas. El tornillo disipa ese giro, protegiendo al ave.
Tipos de tornillo
- Tornillo de ballesta: el más clásico y extendido en España. Tiene dos anillas unidas por un eje central que permite la rotación libre. Sencillo, robusto y económico
- Tornillo de anilla: variante con una anilla en un extremo y gancho en el otro. Facilita la conexión y desconexión rápida del ave
- Tornillo de rodamiento: versión de mayor calidad con rodamiento interior para una rotación más suave. Usado en aves muy activas o nerviosas
Material
Los tornillos para cetrería se fabrican en latón, acero inoxidable o bronce. El acero inoxidable es el más recomendable — no se oxida, aguanta la intemperie y tiene larga vida útil. Evita tornillos de materiales blandos que puedan deformarse bajo tensión.
Tamaño
El tornillo debe ser proporcional al ave: demasiado pequeño puede romperse con una rapaz grande; demasiado grande añade peso innecesario a una rapaz pequeña. Los fabricantes especializados ofrecen tallas por especie.
Los cascabeles: localización por sonido
Los cascabeles son pequeñas campanas metálicas que se fijan a las patas o a la cola del ave y emiten un sonido cuando se mueve. Son uno de los elementos de equipamiento más antiguos de la cetrería — aparecen en manuscritos medievales ilustrados de los siglos XII y XIII — y siguen siendo útiles hoy, especialmente en situaciones donde la telemetría no está disponible o como complemento de ella.
Función
- Localizar al ave cuando está posada entre vegetación densa y no es visible
- Saber si el ave está en movimiento o quieta (posada sobre una presa) por el patrón del sonido
- Complemento visual y sonoro en exhibiciones y demostraciones
Tipos y colocación
- Cascabel de pata: el más común. Se fija directamente sobre la pihuela con una tira de cuero fina. Dos cascabeles — uno en cada pata — dan una señal estéreo que facilita la localización
- Cascabel de cola: se fija a las plumas centrales de la cola con una pinza especial. Da un sonido diferente al de pata y complementa bien el sistema
Material y tonalidad
Los mejores cascabeles para cetrería se fabrican en latón o bronce, con una abertura precisa que produce un tono limpio y penetrante. Los cascabeles de Pakistan y los fabricados artesanalmente en España son muy apreciados por los cetreros. Cada cetrero tiene su preferencia de tono — hay quien busca el cascabel más agudo para oírlo de lejos, y quien prefiere un tono más grave y melodioso.
Resumen: los tres imprescindibles antes de salir al campo
Antes de cada salida, comprueba siempre:
- ✓ Pihuelas bien colocadas, cuero en buen estado, ajuste correcto
- ✓ Tornillo girando libremente, sin óxido ni deformación
- ✓ Cascabeles bien fijados y sonando correctamente
Son tres segundos de revisión que pueden marcar la diferencia entre recuperar el ave y perderla.
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Fuentes: IAF — International Association for Falconry; tratados medievales de cetrería (Federico II, Alfonso XI); comunidad cetrera española; fabricantes especializados en equipamiento de cetrería.